Platalea ajaja

Nombre común: Espátula rosada

Se la encuentra desde los Estados Unidos hasta nuestro país y Chile.

Es habitante de los bañados, tierras anegadizas y preferentemente de las grandes lagunas de agua salobre, lugares donde se lo ve en compañía de flamencos y de otras aves. Habitualmente se lo encuentra en bandadas de seis a diez individuos y en las épocas de cría forma grandes colonias de varios centenares de individuos.

Es un ave  que se caracteriza por un pico de forma particular asemejando a una espátula (de allí su nombre vulgar), cuya longitud es de aproximadamente 23 cm en el macho y 19 cm en la hembra.  Se alimentan al sumergir el pico o toda la cabeza en del agua y barrer de lado a lado, al tiempo que remueve el fondo con las patas para espantar peces pequeños, crustáceos e insectos, a los que atrapa con un golpe del pico al sentirlos. En ocasiones forrajea en grupos compactos.

Los adultos presentan la cabeza desnuda verduzca, el cuello y cuerpo entre blanco y rosado pálido, las alas de color rosado fuerte con coberteras menores de color rojo ladrillo, el pico verduzco y las patas rojizas. Durante la época reproductiva la piel de la cara muestra un baño anaranjado y el pico, coronilla y la bolsa gular son verde azulado. Llegan a medir 81 cm. y pesar 1.5 kg.

No hay dimorfismo sexual, el plumaje es rosado una vez que son adultos. En los ejemplares inmaduros el cuerpo es blanco rosáceo y la cabeza está cubierta de plumón blanco apagado. Duran tres años para alcanzar el plumaje de adulto definitivo. 

Estos animales se crían en colonias y construyen sus nidos en los arbustos, o arboles, no muy lejos del agua. Alcanza su edad adulta a los dos años.

Su nido consiste en una robusta copa de palos, revestido con vegetación verde. Se localiza de 1.2 a 5 m. de altura en el interior de un manglar o en otros árboles. Ponen de 2 a 4 huevos de color blanco opaco, manchados con diferentes tonos de color café. Anidan en colonias densas, principalmente al inicio de la estación seca. Son gregarios y usualmente se alimentan, duermen y anidan en grupos o bandadas.